평소 잘 지내시다가 숨을 못 쉬었던 경험이 있으신가요? 또는 주변에서 갑자기 호흡곤란 증세를 보이던 적을 본 적 있으신가요? 그렇다면 과호흡 증후군을 의심해 볼 수 있습니다.
과호흡 증후군이란 말 그대로 호흡이 너무 많아지는 현상으로 극도의 스트레스로 인해 갑자기 호흡곤란 현상이 일어나는 것으로 체내의 이산화탄소가 부족해져 발생합니다. 과호흡 증후군은 건강한 사람에게도 흔히 나타날 수 있는 증상이지만 널리 알려져 있지는 않습니다. 주변에 갑자기 숨이 안 쉬어진다는 사람이 있으면 과호흡 증후군을 의심해보고 증상과 응급처치 방법을 숙지하여서 구급대 도착 전까지 적용해보면 좋을 것 같습니다.
과호흡 증후군의 주원인은 정신적 스트레스입니다. 정신적 불안, 흥분, 긴장 때문에 발작적으로 과도한 호흡을 하고, 이러한 증상이 다시 불안을 조장하여 과호흡을 지속시키거나 증상을 악화시키는 악순환을 일으킵니다.
신체적인 원인으로는 폐 자체의 질환(폐렴, 폐색전증, 폐혈관 질환, 천식, 기흉 등), 심장 질환, 저산소증, 대사성 산증, 발열, 패혈증 등이 있습니다. 또한 일부 약물에 의해서도 발생할 수 있습니다.
대게, 현대인들의 과호흡 증후군의 원인은 주로 정신적, 심리적 요인으로 인한 과도한 스트레스나 불안에 의한 것에 기인합니다.
과호흡 증후군의 가장 대표적인 증상은 호흡의 욕구가 과도하게 증가되어 호흡량이 비정상적으로 늘어나는 것입니다. 과도한 호흡이 끝난 후에는 낮은 혈중 이산화탄소에 대한 반응으로 호흡이 감소하기도 합니다. 또 다른 증상으로는 팔다리 감각 이상, 경련, 근력 저하, 마비되는 느낌 등이 나타날 수 있습니다. 발작이 지속되면 혈액이 점점 알칼리화되어 심장의 박동이 불규칙해지는 부정맥이 발생합니다. 또한 심장 혈관이 수축하여 심근 허혈 증상(흉통)이 나타날 수 있습니다.
대부분의 과호흡 증후군 환자는 원인 질환을 치료하면 증상이 개선됩니다.
① 봉투를 이용한 호흡법
- 가장 많이 이용되는 방법으로, 환자 자신의 숨으로 호흡하는 방법입니다.
- 공기로 봉투를 부풀려 그 안의 공기를 호흡합니다.
- 공기 안의 이산화탄소를 흡입하게 되므로 폐포 공기의 이산화탄소 농도가 상승하여 pH가 정상화되고 호흡성 알칼리증에 의한 증상이 감소합니다.
② 환자에게 이 증상이 과환기로 인해 체내에서 이산화탄소 가스가 배설되어 나타났다는 것을 충분히, 침착하게 설명합니다.
③ 환자에게 호흡을 참으면 증상이 완화된다는 것을 설명하여 실천할 수 있도록 합니다.
④ 불안감과 공포감, 정신적 스트레스를 제거합니다.
⑤ 필요시 항불안제를 투여할 수 있습니다.
⑥ 재발하는 경우가 많으므로, 재발할 것 같은 느낌이 들면 스스로 의식적으로 호흡을 조절합니다. 심리적 안정을 취해야 합니다.
지금까지 과호흡 증후군에 대해 함께 알아봤습니다. 과호흡 증후군에 좋거나 피해야 할 음식은 따로 없지만 과호흡을 유발할 수 있는 카페인이 함유된 음료는 가급적 자제하는 편이 좋습니다. 최근에는 신체적 요인으로 발생하는 경우보다 심리적인 요인으로 발생되는 경우가 많습니다. 불안이 증상을 악화시키므로 가족들의 따뜻한 지지와 격려가 필요합니다. 원인 요인만 치료하면 되는 질병이므로 적절한 진료를 받을 수 있도록 협조하고 지지해주시면 좋겠습니다.
여수소방서 여서119안전센터 정동훈